Le prochain test pour l'avortement

Les républicains tentent de rendre plus difficile la garantie du droit à l’avortement dans l’Ohio. Les électeurs seront-ils d’accord ?

Pour les quelque 150 personnes qui ont rempli une salle paroissiale à Toledo, Ohio, pour un rassemblement électoral jeudi soir la semaine dernière, le chant de la soirée comportait des grossièretés habituellement déconseillées dans une maison de Dieu.

« Avec tout le respect que je vous dois, pasteur, bon sang non ! » a crié Betty Montgomery, une ancienne procureure générale de l'Ohio. Montgomery est républicain, ce qui a donné au public largement démocrate encore plus de raisons de rugir d'approbation. Ils s'étaient rassemblés à l'église Warren AME, à Toledo, pour exprimer leur opposition à un amendement constitutionnel que les électeurs de l'Ohio approuveraient ou rejetteraient lors d'un référendum à l'échelle de l'État le 8 août. Beaucoup parmi la foule bruyante éprouvaient un sentiment peu familier aux démocrates de l'Ohio. l’État au cours de la dernière décennie : optimisme.

Si elle est adoptée, la proposition soutenue par les Républicains, connue sous le nom de Numéro 1, relèverait la barre pour tout changement futur à la constitution de l'État. Actuellement, les amendements constitutionnels dans l’Ohio – y compris celui prévu pour le scrutin de la semaine prochaine – n’ont besoin que d’une simple majorité d’électeurs pour être adoptés ; la proposition vise à faire du seuil une majorité qualifiée de 60 pour cent.

D’autres années, une modification des règles comme celle-ci pourrait être adoptée sans préavis. Mais le référendum de la semaine prochaine a galvanisé l'opposition démocrate à l'intérieur et à l'extérieur de l'Ohio, transformant ce que le Parti républicain espérait être une élection estivale endormie en une coûteuse bataille partisane par procuration. Les conservateurs ont fait valoir que rendre la constitution plus difficile à amender protégerait l’Ohio des efforts libéraux visant à augmenter le salaire minimum, à renforcer les lois sur les armes à feu et à lutter contre le changement climatique. Mais la législature contrôlée par les Républicains a clairement programmé ce référendum pour intercepter une marche progressiste sur une question en particulier : les habitants de l'Ohio décideront en novembre s'ils doivent faire de l'accès à l'avortement un droit constitutionnel, et le résultat du vote de la semaine prochaine pourrait faire la différence entre la victoire et la victoire. défaite des partisans du droit à l’avortement.

Un an après la chute de l'affaire Roe contre Wade, les votes consécutifs permettront également de tester si l'avortement en tant que question peut encore propulser les électeurs aux urnes pour soutenir les candidats et les causes démocrates. Si le camp du droit à l’avortement gagne la semaine prochaine et en novembre, l’Ohio deviendra le plus grand État contrôlé par le Parti républicain à inscrire dans la loi la protection de l’avortement. Le mouvement en faveur du droit à l'avortement tente de reproduire le succès qu'il a connu l'été dernier dans un autre État rouge, le Kansas, où les électeurs ont rejeté de manière décisive un amendement qui aurait permis au corps législatif d'interdire l'avortement, présageant des élections de mi-mandat au cours desquelles les démocrates ont obtenu de meilleurs résultats que prévu. États où le droit à l’avortement était menacé.

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Pour empêcher les tentatives démocrates de contourner les législatures conservatrices des États, les législateurs républicains ont cherché à restreindre les initiatives de vote à travers le pays. Des efforts similaires sont en cours ou ont déjà été approuvés dans des États comme la Floride, le Missouri, le Dakota du Nord et l'Idaho. Mais pour les démocrates de l’Ohio et au-delà, les élections spéciales d’août constituent peut-être l’effort le plus effronté jamais déployé par les républicains pour renverser la volonté des électeurs. Les sondages montrent que dans l'Ohio, l'amendement sur le droit à l'avortement est susceptible de remporter plus de 50 pour cent des voix, tout comme des mesures de vote similaires dans d'autres États. Le fait que les Républicains proposent de relever le seuil trois mois avant le vote sur l’avortement en novembre ressemble à une tentative transparente de déplacer les poteaux de but au moment où leurs adversaires sont sur le point de marquer.

« Je ne pense pas avoir vu une tentative aussi flagrante de rester au pouvoir », a déclaré Dick Celeste, ancien gouverneur démocrate de l'Ohio, devant l'église de Toledo. Comme au Kansas il y a un an, la majorité républicaine à l'assemblée législative de l'État a programmé le référendum pour le mois d'août, un moment où le parti pensait que la participation serait faible et favorable à sa cause. (À l'indignation démocrate s'ajoute le fait que quelques mois plus tôt, les Républicains de l'Ohio avaient voté pour empêcher les gouvernements locaux d'organiser des élections en août, parce qu'elles ont tendance à attirer très peu de monde.) « Ils essaient de les glisser. » Kelsey Suffel, une électrice démocrate de Perrysburg, me l'a dit après avoir voté par anticipation.