L'Indiana teste si le Heartland peut se transformer en un hub de puces

L’État a peu d’expérience dans le domaine des semi-conducteurs, mais l’administration Biden a promis de libérer des opportunités au « cœur de l’Amérique » grâce à la loi CHIPS de 52 milliards de dollars.

Au Liban, dans l'Indiana, 10 000 acres de champs sont en train d'être transformés en ce qui pourrait devenir un centre d'innovation pour l'industrie des puces. Crédit... Kaiti Sullivan pour le New York Times

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Par Cecilia Kang et Ana Swanson

Cecilia Kang a rapporté du Liban, Indiana, et Ana Swanson de Washington.

Au cours des 14 derniers mois, l’Indiana a commencé à convertir 10 000 acres de champs de maïs et de haricots en un parc d’innovation. Les dirigeants des États ont rencontré les dirigeants des géants des semi-conducteurs en Corée du Sud, à Taiwan et au Japon. Et ils ont accueilli de hauts responsables de l’administration Biden pour présenter une expansion de 100 millions de dollars des installations de recherche et développement de puces dans une université locale.

Ces actions étaient motivées par un objectif principal : transformer l’Indiana en un centre de fabrication et de recherche de micropuces, presque à partir de zéro.

« Nous n'avons jamais rien fait à cette échelle », a déclaré Brad Chambers, qui était le secrétaire au Commerce de l'Indiana en charge du développement économique. "Il s'agit d'un engagement de plusieurs milliards de dollars de la part de l'État pour se préparer aux transitions qui se produisent dans notre économie mondiale."

Les mesures prises par l'Indiana sont un test des efforts de l'administration Biden pour stimuler les économies régionales à travers le CHIPS and Science Act de 52 milliards de dollars, un ensemble de financement historique qui devrait commencer à être versé dans les prochains mois. Le programme vise à soutenir la fabrication nationale et la recherche sur les semi-conducteurs, qui agissent comme le cerveau des ordinateurs et d’autres produits et sont devenus au cœur de la bataille entre les États-Unis et la Chine pour la primauté technologique.

L’administration Biden a promis que la loi CHIPS créerait des emplois technologiques bien rémunérés et des start-ups, même dans les endroits où l’industrie technologique a peu de fondement. Dans un discours prononcé en mai de l'année dernière, la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, qui supervise le programme de chips, a déclaré qu'elle étudiait la manière dont le programme aiderait « différents endroits au cœur de l'Amérique ».

Elle a ajouté : « Je pense que nous allons vraiment libérer un torrent incroyable d’opportunités d’entrepreneuriat et de capital. »

Cela fait de l’Indiana un cas d’étude de choix pour déterminer si les efforts de l’administration porteront leurs fruits. Contrairement à l’Arizona et au Texas, qui possèdent depuis longtemps des usines de fabrication de puces, l’Indiana a peu d’expérience dans les processus de fabrication complexes sous-jacents aux composants, au-delà de la fabrication de batteries de véhicules électriques et de certains projets de technologie de défense impliquant des semi-conducteurs.

L'Indiana veut désormais rattraper son retard sur d'autres endroits qui ont implanté de grandes usines de fabrication de puces. Cette initiative est soutenue par le sénateur Todd Young, un républicain de l'Indiana, qui a été co-auteur de la loi CHIPS et a été l'un des principaux défenseurs de l'augmentation des fonds destinés aux pôles technologiques. Les entreprises et les universités de l'Indiana ont demandé plusieurs subventions en vertu de la loi CHIPS, dans le but de remporter des prix non seulement pour la fabrication de puces, mais également pour la recherche et le développement.

Certains économistes ont déclaré que les objectifs de l’administration Biden, qui consiste à transformer les terres agricoles en usines de puces avancées, pourraient être trop ambitieux. Il a fallu des décennies pour que la Silicon Valley et le corridor technologique de Boston prospèrent. Ces régions ont réussi grâce à leurs solides universités de recherche, leurs grandes entreprises phares, leurs travailleurs qualifiés et leurs investisseurs.

De nombreux autres domaines ne disposent pas de cette combinaison d’atouts. L'Indiana est confrontée depuis des décennies à une fuite des cerveaux parmi certains de ses jeunes les plus instruits qui affluent vers les grandes villes pour travailler, selon la Chambre de commerce de l'Indiana. Certains partisans de la politique industrielle voient ces investissements comme un moyen d’inverser cet exode, ainsi que comme une tendance plus large à la désindustrialisation qui a vidé les communautés de la ceinture de rouille.

Mais il n’est pas clair si le programme pourra atteindre des objectifs aussi ambitieux – ou si l’administration Biden jugera plus efficace de répartir les investissements dans tout le pays ou de les concentrer dans quelques pôles clés.