Drame dans la neige : le crash du vol 751 de Scandinavie Airlines

Amiral Cloudberg

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Le 27 décembre 1991, un MD-81 de Scandinavie Airlines perdait la puissance de ses deux moteurs une minute seulement après le décollage de Stockholm, obligeant les pilotes à faire un choix désespéré et peu enviable : où atterrir leur avion de ligne en panne ? Alors qu'il ne leur restait que quelques instants pour se décider et que les forêts enneigées à l'extérieur de la capitale suédoise s'élevaient sous leurs pieds, ils se sont dirigés vers la plus grande zone dégagée qu'ils pouvaient trouver. Ils y parvinrent à peine, rasant des arbres en chemin, avant que le MD-81 ne s'écrase au sol dans un champ et ne se brise en trois morceaux, glissant pour s'arrêter debout, sinon tout à fait intact. Et alors que les passagers et l'équipage sortaient par les fissures du fuselage, ils sont arrivés à une conclusion surprenante : malgré plusieurs blessures graves, les 129 personnes à bord avaient survécu.

La cause immédiate de l'accident s'est avérée relativement simple : de gros morceaux de glace, libérés des ailes lors du décollage, sont retombés et ont été ingérés par les moteurs montés à l'arrière du MD-81. Mais le potentiel de ce type d’accident était bien connu dans l’industrie et même au sein de Scandinavie Airlines, alors pourquoi cela s’est-il produit de toute façon ? Les enquêteurs ont finalement révélé plusieurs facteurs qui ont conduit à l'accident évitable, notamment une mauvaise communication au sein de SAS, une formation insuffisante des pilotes et des équipes de dégivrage, et peut-être le plus surprenant, un système logiciel installé discrètement par McDonnell Douglas qui aurait pu causer le deuxième moteur de l'avion. échouer quelques instants après le premier.

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Fondée en 1946 par l'union de trois petites compagnies aériennes, Norwegian Airlines System, mieux connue sous son acronyme SAS, est la compagnie aérienne nationale commune du Danemark, de la Norvège et de la Suède, unissant le transport aérien dans les trois pays nordiques sous la bannière de la coopération internationale. La compagnie aérienne issue du regroupement a un bon bilan en matière de sécurité, comme la plupart des compagnies aériennes nordiques, mais quelques accidents entachent néanmoins son histoire. Ironiquement, le plus célèbre d’entre eux – et celui dont SAS porte la plus grande responsabilité – est celui dans lequel personne n’est mort.

L'histoire en question a commencé à l'aéroport de Stockholm Arlanda à Stockholm, en Suède, où un McDonnell Douglas MD-81 de Norwegian Airlines surnommé « Dana Viking » est arrivé de Zürich, en Suisse, dans la nuit du 26 décembre 1991. Même si le temps était mauvais, le vol s'est déroulé sans incident et après le débarquement des derniers passagers, l'avion a été sécurisé pour la nuit vers 23h00.

Les conditions cette nuit-là étaient lamentables, mais pas extrêmes : la température était de 1 °C et une légère bruine tombait sur l'aéroport d'Arlanda, essayant sans succès de se transformer en neige. Pour les passagers du dernier vol normal de Dana Viking, ce n’était rien de plus qu’un hiver suédois classiquement humide – mais c’était en fait le premier maillon d’une chaîne d’événements presque mortels.

Le problème a commencé avec le carburant de l'avion – 5 100 kilogrammes, pour être précis, répartis également entre les deux réservoirs de carburant des ailes du MD-81, les laissant chacun remplis à environ 60 %. Ce carburant avait été transporté à Zurich à l'altitude de croisière du vol, où la température de l'air extérieur atteignait une température glaciale de -62°C. Le point de congélation du carburant d'aviation est bien inférieur à celui de l'eau. Ces températures ne présentent donc pas de risque pour la sécurité du carburant, mais elles conduisent à un phénomène connu sous le nom de « trempage à froid », dans lequel une exposition prolongée à des températures extrêmement basses Les températures en altitude refroidissent le carburant, lui permettant de rester beaucoup plus froid que la température de l'air ambiant après l'atterrissage de l'avion.

Étant donné que le carburant contenu dans les réservoirs du «Dana Viking» avait été refroidi lors du vol en provenance de Zurich, sa température est restée bien en dessous de zéro pendant plusieurs heures après l'atterrissage de l'avion. De plus, comme les réservoirs de carburant des ailes du MD-81 sont structurellement intégrés — c'est-à-dire que la paroi du réservoir de carburant et le revêtement de l'aile sont une seule et même feuille de métal — la surface supérieure des ailes est restée plus froide. que la température extérieure également. Cet effet était particulièrement prononcé dans le coin intérieur arrière de chaque réservoir d'aile, qui était la partie la plus basse du réservoir et donc l'endroit où le carburant avait tendance à s'accumuler. Le fait que cette zone serait particulièrement froide était si bien connu qu’elle portait même un nom : le « coin froid ».