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Un trio d'éruptions solaires provenant d'une tache solaire au départ comprend une éruption majeure qui a duré plusieurs heures

Le soleil produit des feux d'artifice, déclenchant trois éruptions solaires en seulement deux heures au milieu d'une période de forte activité qui pourrait avoir de légères conséquences sur Terre.

Fin juillet 17 et début juillet 18, le soleil a déclenché trois de ce que les scientifiques appellent des éruptions cutanées de classe M. (Les éruptions solaires sont des éclats de rayonnement solaire et sont classées selon leur force. Les éruptions solaires de classe X sont les plus puissantes, suivies par les éruptions solaires de classe M ; les éruptions solaires de classe C, B et A sont chacune progressivement 10 fois plus faibles.) Selon SpaceWeather .com, la production de rayons X de la troisième et la plus puissante fusée est restée au niveau de classe M pendant près de quatre heures.

L'événement a également produit une tempête de rayonnement solaire modérée, qui se produit lorsque le champ magnétique terrestre canalise les protons du soleil à travers l'atmosphère de notre planète près des pôles, selon le centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La tempête de rayonnement solaire interfère avec certaines transmissions radio haute fréquence, ce qui constitue un danger courant lors de tels événements.

L’éruption exceptionnelle a également produit une éjection de masse coronale (CME), projetant une bulle géante de particules chargées appelée plasma dans l’espace. Étant donné que le rayonnement émis par les éruptions solaires se déplace à la vitesse de la lumière, il atteint la Terre assez rapidement, mais les CME et autres matériaux produits par les éruptions se déplacent plus lentement dans l'espace. Les scientifiques s'attendent à ce que cette explosion particulière atteigne le voisinage de la Terre le 20 juillet, même si la goutte de plasma ne devrait pas toucher directement notre planète.

Tout ce drame provient d'une fonctionnalité connue sous le nom d'AR3363 (AR est l'abréviation de région active). AR3363 est devenu visible pour la première fois au début du mois et se trouve actuellement près de la position 4 heures sur la face du soleil, vu de la Terre. Bientôt, il tournera hors de vue.

L'activité du soleil augmente et diminue selon un schéma de 11 ans connu sous le nom de cycle solaire. Les scientifiques suivent cette activité grâce au nombre de taches solaires visibles. Pendant le minimum solaire, des mois peuvent s'écouler sans aucune tache solaire visible.

Le cycle solaire 25 actuel a commencé en décembre 2019, alors que l’activité était faible. Le soleil devrait atteindre son maximum solaire en 2025 avant que son activité ne diminue à nouveau.

En juin, les scientifiques ont surveillé 163 taches solaires, selon la NOAA. L'activité de ce cycle solaire a été nettement supérieure aux prévisions selon lesquelles ce cycle solaire connaîtrait un niveau d'activité similaire à celui du dernier cycle solaire, qui a culminé en 2014.

L'activité solaire peut interférer avec les communications par satellite, les infrastructures de transport aérien et le réseau électrique, entre autres aspects vitaux de la vie moderne. Les scientifiques sont donc impatients de mieux comprendre et prédire l'éventail de phénomènes qu'ils appellent météo spatiale, qui comprennent les éruptions solaires, les CME et plus.

Meghan Bartelsest journaliste scientifique et journaliste pour Scientific American, basé à New York.

Ed Browne

Harry Baker et LiveScience

Katherine Korney