Présentation du nouveau directeur de l'énergie du CSIRO : Dr Dietmar Tourbier

Assumer un rôle de directeur au sein de l'agence scientifique nationale australienne n'est certainement pas pour les âmes sensibles – ni pour les pessimistes. L'industrie connaît des changements rapides et des pressions persistantes de la part non seulement des secteurs politiques et environnementaux, mais aussi de la part des Australiens ordinaires qui souhaitent des sources d'énergie plus abordables, fiables et plus propres. Il semblerait que le nouveau directeur de l'énergie, le Dr Dietmar Tourbier, ait du pain sur la planche.

Si le destin avait joué les cartes un peu différemment, le Dr Dietmar Tourbier aurait pu se lancer dans une carrière d'astronaute. Titulaire d'une maîtrise en ingénierie aérospatiale de l'Université de Stuttgart et d'un doctorat spécialisé en dynamique des fluides computationnelle de l'Université de l'Arizona, le premier emploi du Dr Tourbier dans l'industrie consistait à travailler sur le développement technologique pour une entreprise aérospatiale.

Mais dix heures passées dans une chambre à vide du Johnson Space Center de la NASA à tester un prototype de gant ont révélé la claustrophobie du Dr Tourbier et ont mis fin à ses ambitions d'exploration spatiale.

« Je suis toujours fasciné par l'espace », a déclaré le Dr Tourbier, s'exprimant depuis son domicile à Victoria.

« J’apprécie vraiment le développement technologique que nous avons acquis grâce aux vols spatiaux. Mais après ce test – ce temps passé à paniquer dans une petite capsule – j’ai su que je ne recommencerais plus jamais.

Alimenter de nouvelles passions

Une perte pour le secteur aérospatial s’est avérée un gain pour l’industrie énergétique. Le Dr Tourbier a entamé une carrière très réussie de 20 ans chez General Electric (GE), en commençant par un poste au sein de leur division de piles à combustible à oxyde solide (SOFC) en Californie, où il a développé une passion pour l'énergie propre grâce au développement de piles à combustible.

Lorsque GE a arrêté de travailler sur les piles à combustible en 2007, le Dr Tourbier est resté dans l'entreprise mais est retourné dans son pays d'origine, l'Allemagne, d'abord à un poste de direction au sein du groupe mondial de recherche sur la technologie de l'électronique de puissance, puis en tant que responsable de la recherche européenne.

Ce n'est qu'en 2018, lorsque GE a commencé à fermer tous ses centres de recherche en dehors des États-Unis, que le Dr Tourbier a finalement déménagé en Australie avec sa famille et a pris le poste de directeur de l'Institut australien de recherche thermique solaire (ASTRI) – un collaboration de recherche internationale de 110 millions de dollars sur onze ans dirigée par le CSIRO.

"Ma femme est originaire de l'Arizona, mais elle vivait en Australie et nous partagions notre temps entre l'Australie et l'Allemagne", a expliqué le Dr Tourbier.

« Lorsque GE a fermé ses centres internationaux, j'ai pris cela comme le signe que c'était le bon moment pour déménager à nouveau. Ma femme a découvert cette offre d'emploi dans un endroit appelé CSIRO. J'ai supposé que comme j'étais allemand et qu'il s'agissait de l'agence scientifique nationale australienne, ils ne m'embaucheraient jamais. Mais pour faire court, ils l’ont fait ! »

Exceller avec l'expérience

Au cours de son mandat de directeur de l'ASTRI, le Dr Tourbier a réuni une équipe impressionnante d'organismes de recherche et engagé des partenaires industriels pour intégrer les technologies solaires thermiques développées par l'institut. Bien qu'il n'y ait pas encore de centrales solaires thermiques en activité en Australie, les recherches d'ASTRI continuent de rapprocher l'objectif d'une installation solaire thermique efficace et abordable.

Le succès du Dr Tourbier dans ce premier rôle au sein du CSIRO, ainsi que l'expérience acquise au cours de deux années en tant que directeur adjoint de la Business Unit Énergie, ont fait de lui un candidat évident lorsque le poste de directeur de l'énergie est devenu vacant en 2022. Sa nomination à ce poste a été officiellement annoncé en mai 2023.

C'est une période passionnante, mais extrêmement difficile pour assumer le rôle de directeur de l'énergie du CSIRO. Le secteur énergétique australien connaît une transformation radicale – non seulement en termes de production d'électricité, mais également dans l'industrie, les transports et les exportations. Les nouvelles technologies, l’évolution des préférences des consommateurs et les objectifs ambitieux de réduction des émissions entraînent une transition rapide – et même si c’est certainement une bonne nouvelle, cela soulève également certains défis qui doivent être relevés.