LK

Le LK-99 est soit une avancée scientifique unique dans une génération, soit une énorme déception. À l’heure actuelle, les pairs et les experts en fauteuil ne savent pas vraiment lequel, et la course est lancée pour le découvrir. Le buzz montre à quel point nous sommes désespérés à la recherche d’une découverte technologique qui pourrait changer le monde.

Nommé d'après deux scientifiques, Lee et Kim, et l'année de sa découverte, 1999, le LK-99 est un composé à base de plomb et de cuivre. Selon un article publié le mois dernier, l'équipe sud-coréenne a créé un nouveau matériau révolutionnaire. Un deuxième article affirme que le LK-99 présente une « lévitation à température ambiante ».

"Pour la première fois au monde, nous avons réussi à synthétiser un supraconducteur à température ambiante fonctionnant à pression ambiante avec une structure plomb-apatite modifiée (LK-99)", ont-ils écrit. Le monde scientifique est en effervescence.

Décomposons cela.

Le concept de supraconducteur remonte à plus d’un siècle et fait référence à un matériau qui ne présente aucune résistance électrique et élimine les champs magnétiques. Une telle substance serait extrêmement économe en énergie, retenant un courant presque à perpétuité car il n'y a aucune résistance pour provoquer une dissipation par la chaleur ou la lumière. Des éléments similaires ont déjà été créés, mais dans des conditions hautement contrôlées telles que des températures extrêmement basses – pensez inférieures à 180 Celsius (-292 Fahrenheit) – ce qui les rend peu pratiques. La valeur d’un matériau économe en énergie est diminuée lorsqu’il faut beaucoup d’énergie juste pour créer le bon environnement, et presque entièrement perdue s’il ne peut pas être utilisé dans des situations quotidiennes.

C'est pourquoi le Saint Graal de la science des matériaux est de trouver un supraconducteur qui persiste à des températures normales sans avoir besoin de fonctionner dans une sorte de chambre sous pression. Le LK-99, si c'est la vraie affaire, pourrait être la substance qui révolutionnera des secteurs tels que l'électronique, l'énergie et les transports. Cela pourrait ouvrir la voie à ce que l’informatique quantique devienne une réalité pratique plutôt qu’une expérience en laboratoire.

Malheureusement, nous ne savons pas encore s’il s’agit d’une réalité, d’un canular ou d’un malentendu.

Le 22 juillet, deux articles distincts de Sukbae Lee et Ji-Hoon Kim ont été téléchargés sur le serveur de pré-impression arXiv de l'Université Cornell. L'un d'eux a été co-écrit par Young-Wan Kwon et l'autre comprenait Hyun-Tak Kim, Sungyeon Im, SooMin An et Keun Ho Auh parmi les crédits.

Les universitaires publient souvent leurs recherches sous forme de prépublication, ce qui signifie qu'elles n'ont pas fait l'objet d'un examen par les pairs ou n'ont pas été publiées dans une revue à comité de lecture. Cela ne signifie pas que l'œuvre est invalide ; au lieu de cela, ce processus sert souvent à divulguer rapidement des informations afin que d'autres puissent reprendre la recherche et poursuivre le travail sans attendre la publication finale. Nous avons vu de nombreux articles en prépublication au plus fort de la pandémie de Covid-19, alors que la communauté médicale cherchait à partager rapidement des informations sur le nouveau virus.

Mais le LK-99 n’est pas nouveau et ne résout pas une crise de santé publique urgente. Le fait qu'il ait été créé il y a un quart de siècle montre que le matériau existe depuis un certain temps, ou du moins que les premières idées d'une recette étaient connues. La science avance parfois lentement, nous n’avons donc pas besoin de trop insister sur le décalage entre la première découverte et la publication récente. Cela peut prendre des années pour perfectionner un processus, puis le tester et le reproduire.

Pourtant, au moins l'un des auteurs, Hyun-Tak Kim, a été rapporté par le New Scientist comme ayant déclaré que l'un des articles présentait des défauts et avait été téléchargé sur arXiv sans sa permission. Cela ne suffit pas à annuler la découverte, mais les experts sont sceptiques, tandis que les équipes de Berkeley et de Chine se sont empressées de reproduire les résultats, les premiers articles publiés la semaine dernière indiquant que les deux groupes pourraient avoir réussi à confirmer les résultats des Sud-Coréens. .

Il faudra peut-être des mois, voire des années, pour confirmer ou infirmer ces affirmations selon lesquelles un supraconducteur à température ambiante aurait été créé. Si cela est vrai, il faudra peut-être encore de nombreuses années avant que la production à l’échelle commerciale ne soit rendue possible. Cette réalité n’a pas empêché les investisseurs d’acquérir des actions de sociétés conceptuelles sud-coréennes et chinoises, convaincus que de nouvelles richesses sont à portée de main.