Une puissante tempête solaire interrompt les transmissions radio partout en Amérique du Nord

Le soleil a déclenché sa deuxième éruption X en moins de trois jours – et nous devrions nous préparer à davantage d’activités de ce type.

Une puissante éruption solaire a perturbé les signaux radio et de navigation à travers l'Amérique du Nord lundi 7 août et a incité les météorologues spatiaux à émettre des avertissements en raison de particules énergétiques frappant la Terre.

L'éruption, classée X1,5, était la 20e éruption X – la catégorie d'éruption solaire la plus puissante – du cycle solaire actuel de 11 ans, qui atteindra son maximum l'année prochaine.

Les éruptions solaires sont des éclairs énergétiques de rayonnement qui explosent à partir de régions magnétiquement denses et froides à la surface du soleil, appelées taches solaires. Voyageant à la vitesse de la lumière, les photons issus de ces éruptions arrivent sur notre planète en huit minutes. Lorsque le rayonnement des éruptions interagit avec les particules de l'ionosphère terrestre, la région de l'atmosphère située à des altitudes comprises entre 50 et 400 milles (80 et 650 kilomètres), il les suralimente. Ces changements affectent alors les signaux radio et satellite qui transitent par cette région.

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Selon le physicien solaire Keith Strong, la panne d'électricité provoquée par l'éruption de lundi était une forte catégorie 3 sur l'échelle en cinq points développée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.

"Le X1.5 Flare a provoqué une coupure radio R3 (forte) sur la partie éclairée par la lumière du jour de la Terre (la plupart des États-Unis, du Canada et de l'océan Pacifique)", a déclaré Strong sur X, anciennement Twitter. "Les fréquences inférieures à 5 MHz ont été les plus touchées et les signaux de navigation se sont dégradés."

L'éruption est issue du groupe de taches solaires le plus grand et le plus actif actuellement visible sur le disque solaire, selon le météorologue spatial britannique Met Office, et est apparue seulement deux jours après une éruption X un peu plus faible survenue samedi 5 août.

En plus de ces deux puissantes éruptions, le Soleil a également déclenché plusieurs éruptions de classe modérée ces derniers jours, dont trois au cours des dernières 24 heures.

Le Met Office a émis un avertissement concernant une légère tempête de rayonnement solaire en raison de la présence de particules solaires chargées dans l'atmosphère terrestre, résultat du fouettage de ces éruptions solaires. Dans des cas extrêmes, ces particules chargées peuvent présenter un risque de radiation pour les astronautes dans l’espace ainsi que pour les passagers et l’équipage des avions voyageant au-dessus des régions polaires. Ils peuvent également endommager les satellites en orbite. L’événement actuel, un léger catégorie 1, devrait cependant être plutôt inoffensif.

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Le Met Office prédit que d'autres fortes éruptions pourraient se produire alors que le grand amas de taches solaires reste visible sur la face du soleil. Cette région menaçante devrait cependant disparaître derrière la limite du soleil d'ici deux jours, laissant un peu de répit aux météorologues spatiaux.

Mais en attendant, ces experts se préparent à l’arrivée de deux éjections de masse coronale (CME), d’énormes nuages ​​de gaz magnétisé qui s’échappent fréquemment du soleil en même temps que les éruptions solaires. Les CME qui frappent la Terre peuvent provoquer un autre type de phénomène, appelé tempête géomagnétique, car ils interagissent avec le champ magnétique de notre planète.

Les tempêtes géomagnétiques produisent de magnifiques aurores boréales, mais peuvent également causer des problèmes aux opérateurs de satellites car elles font gonfler l'atmosphère terrestre. Dans les cas les plus graves, les tempêtes géomagnétiques peuvent détruire les réseaux électriques et les réseaux de télécommunications. La prochaine tempête géomagnétique pourrait atteindre un fort niveau G3, selon Spaceweather.com.

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