Le plus élevé

La lumière du soleil peut atteindre des énergies de près de 10 000 milliards d’électrons-volts.

Les rayons du soleil pourraient être plus forts que ce que les scientifiques pensaient auparavant, suggèrent de nouvelles recherches. À l’aide d’un télescope très sophistiqué, une équipe de chercheurs a enregistré la lumière solaire la plus énergétique jamais détectée, atteignant près de 10 000 milliards d’électrons-volts, selon une étude publiée le 3 août dans la revue Physical Review Letters.

"Le soleil est plus surprenant que nous le pensions", a déclaré Mehr Un Nisa, co-auteur de l'étude et chercheur postdoctoral à la Michigan State University, dans un communiqué. "Nous pensions avoir découvert cette étoile, mais ce n'est pas le cas."

Cette lumière extrêmement puissante prend la forme de rayons gamma, qui possèdent la plus grande énergie parmi toutes les ondes du spectre électromagnétique. Les scientifiques ont découvert qu’il y a plus de rayons gamma émanant du soleil qu’ils ne le pensaient initialement, ce qui signifie que cette lumière est incroyablement brillante.

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"Cette nouvelle observation est aussi excitante que déroutante, car l'équipe HAWC a montré que le Soleil brille avec des rayons gamma de haute énergie - plus brillants que prévu", a déclaré Brian Fields, astrophysicien à l'Université de l'Illinois qui n'a pas participé. dans la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail. "Bien qu'il soit notre voisin stellaire le plus proche et le plus familier, le Soleil nous réserve encore des surprises."

Pour mesurer les rayons du soleil, les chercheurs ont utilisé l'Observatoire Tchérenkov des eaux à haute altitude (HAWC), un ensemble de 300 réservoirs remplis de 220 tonnes (200 tonnes métriques) d'eau chacun. Situé entre deux sommets endormis du volcan Sierra Negra au Mexique, cet observatoire mesure les signaux énergétiques des rayons gamma et des rayons cosmiques, même lorsque leur lumière n'atteint pas la surface de la Terre.

Lorsque les rayons gamma entrent en collision avec l’air de notre haute atmosphère, ils explosent en une fontaine de particules subatomiques dans une douche aérienne, laissant derrière eux une signature détectée par le HAWC. De 2015 à 2021, les auteurs de l'étude ont compilé les données de ces douches aériennes et ont pu capturer le tout premier enregistrement de rayonnement gamma solaire brisant 1 billion d'électrons-volts d'énergie, selon le journal.

"Après avoir examiné six années de données, cet excès de rayons gamma est apparu", a déclaré Nisa. "Quand nous l'avons vu pour la première fois, nous nous sommes dit : "Nous avons définitivement tout gâché. Le soleil ne peut pas être aussi brillant à ces énergies."

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Le HAWC a aidé les scientifiques à identifier le rayonnement gamma solaire à une portée jusqu'à 10 fois plus énergétique que les mesures précédentes, selon Quanta.

Cependant, les scientifiques ne savent pas encore exactement comment ces rayons gamma solaires atteignent des niveaux d’énergie aussi élevés ni pourquoi ils sont si abondants.

"En fin de compte, ces observations solaires de rayons gamma constituent un nouvel ensemble de données qui fournissent des indices sur la physique du soleil et des particules, et elles introduisent de nouveaux problèmes que nous devons résoudre", a déclaré Ofer Cohen, physicien solaire à l'Université du Massachusetts Lowell. n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. "C'est toujours bon pour la science, car les problèmes résolus ne nous font pas avancer."

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Kiley Price est un rédacteur de Live Science basé à New York. Son travail a été publié dans National Geographic, Slate, Mongabay et plus encore. Elle est titulaire d'une licence de l'Université de Wake Forest, où elle a étudié la biologie et le journalisme, et poursuit une maîtrise au programme de reporting scientifique, sanitaire et environnemental de l'Université de New York.

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