Les liens possibles entre la fracturation hydraulique, l'asthme et le lymphome poussent les résidents de Pennsylvanie à exiger des mesures

Un ensemble d’études « explosives » reliant l’exposition à la fracturation hydraulique au lymphome, à l’asthme et à l’insuffisance pondérale à la naissance fait des vagues en Pennsylvanie et incite certains à appeler à une interdiction de la fracturation hydraulique dans l’État. Les études n’ont été publiées qu’après des années de pression de la part de personnes vivant au cœur de l’une des zones de schiste les plus actives du pays. Certains de ces résidents ont été confrontés à des conséquences désastreuses sur leur santé – et à des tentatives répétées de la part de l’industrie des combustibles fossiles pour discréditer leurs inquiétudes.

Les trois études co-publiées par le gouvernement de l'État de Pennsylvanie et l'Université de Pittsburgh ont révélé de graves effets sur la santé résultant de la production de gaz de schiste dans la partie sud-ouest du Commonwealth. Une étude sur l'incidence du cancer infantile a révélé des taux de lymphome cinq à sept fois plus élevés chez les enfants vivant à moins d'un mile d'un puits de gaz naturel que chez ceux qui vivent à moins de cinq miles d'un tel puits. Une étude sur l'issue de la naissance a révélé une corrélation entre un faible poids à la naissance et la proximité d'une mère avec des puits actifs pendant leur phase de production - lorsque le pétrole ou le gaz est collecté dans un puits, après que le fluide de forage a été projeté en profondeur verticalement, puis horizontalement, sous terre.

Et une étude sur le risque d’asthme a révélé un lien étroit entre la production de gaz naturel et l’hospitalisation pour asthme chez les personnes vivant à moins de 16 kilomètres d’un puits de gaz naturel.

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Ces résultats sont étayés par des recherches antérieures. Mais pour Ned Ketyer, président de Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, qui a été le premier à appeler les régulateurs de l'État à enquêter sur le lien entre la fracturation hydraulique et un groupe de cas rares de cancer infantile en 2019, la révélation sur l'asthme est néanmoins une « bombe ».

«Je vis dans le comté de Washington», a-t-il déclaré. « Aucun résident ne vit à plus de 16 km d’un puits de fracturation ou d’un autre site d’infrastructure de fracturation. Nous sommes tous en danger.

Le chemin vers cette découverte et d’autres, publiées le 15 août, n’a pas été facile, a-t-il déclaré à Capital & Main. Ketyer faisait partie du groupe qui a proposé pour la première fois la recherche à la suite d'un rapport d'enquête de 2019 du Pittsburgh Post-Gazette qui a trouvé 67 patients atteints d'un cancer rare dans quatre comtés entourant Pittsburgh, ébranlant les membres de la communauté qui vivent près de la fracturation hydraulique dans le secteur naturel n°2. État producteur de gaz du pays.

Alors-Gouverneur. Tom Wolf a autorisé 3 millions de dollars en 2019 pour étudier les effets sur la santé du développement du gaz naturel. Et fin 2022, les entités menant l’étude – le ministère de la Santé de Pennsylvanie (DOH) et l’Université de Pittsburgh – devaient rencontrer des résidents concernés. Ils rencontraient régulièrement un comité consultatif externe dont Ketyer et des représentants de groupes environnementaux faisaient partie.

Mais l’agence et l’université se sont toutes deux retirées à la dernière minute sous la pression du sénateur républicain Camera Bartolotta du comté de Washington. Elle a fait progresser la politique anti-réglementation des combustibles fossiles au Capitole en tant que coprésidente du caucus du pétrole et du gaz du Sénat de Pennsylvanie, a reçu des milliers de contributions à la campagne de l'industrie et a exhorté le ministère de la Santé à ne pas s'engager avec des « défenseurs des combustibles fossiles ». »

En décembre, la base de données de responsabilité LittleSis, Aly Shaw, a fait état de relations clés entre plusieurs administrateurs de l'Université de Pittsburgh et des sociétés pétrolières et gazières comme ExxonMobil, Range Resources, Peoples Gas et Shell Oil. Pendant ce temps, des groupes industriels comme la Marcellus Shale Coalition, un groupe commercial basé en Pennsylvanie pour l'industrie du gaz naturel, affirment depuis longtemps qu'il n'y a aucune preuve que la fracturation hydraulique nuit à la santé publique. La coalition a été critiquée dans le passé pour avoir financé des études universitaires sur les avantages de la fracturation hydraulique. Lorsque le gouverneur Wolf a initialement annoncé le financement de l’étude, la coalition a exprimé son soutien, à condition que la recherche soit menée « de manière neutre, équitable et sans parti pris ».

Dans les milieux environnementaux, certains réclament des réglementations plus strictes ou une interdiction totale de la fracturation hydraulique. D’autres veulent en savoir plus sur les rapports.