Pourquoi les supraconducteurs, LK

SAN FRANCISCO — À la fin du mois dernier, un groupe de chercheurs sud-coréens inconnus a affirmé avoir découvert l'un des Saints Graal de la science : un matériau capable de conduire l'électricité sans perte d'énergie et qui était stable à température ambiante. Des vidéos granuleuses d’une petite roche flottante – l’un des signes distinctifs indiquant qu’un matériau peut avoir des propriétés supraconductrices – ont ricoché sur Internet.

Un brouhaha a immédiatement éclaté dans la Silicon Valley, où les investisseurs, les dirigeants du secteur technologique et les entrepreneurs – toujours en vogue sur l’intelligence artificielle – étaient fascinés par l’idée que cette avancée potentielle pourrait devenir le premier bond révolutionnaire en matière de technologie depuis des années. Un supraconducteur dit à température ambiante pourrait rendre possibles des idées de type science-fiction telles que des trains en lévitation, ainsi que d'autres plus pratiques liées à un stockage d'énergie parfaitement efficace.

Le sujet était si brûlant que les dirigeants de l'influent incubateur de start-ups technologiques Y Combinator ont envoyé une demande aux diplômés de leur programme leur demandant si quelqu'un avait de l'expérience en science des matériaux, selon une personne proche du forum privé, qui s'est exprimée à condition. de l'anonymat pour partager des discussions privées. Le message a déclenché des centaines de réponses se demandant si la découverte sud-coréenne était légitime ou non.

De nombreux scientifiques pensent déjà qu’il s’agit d’une fausse alerte et que le matériau, connu sous le nom de LK-99, pourrait simplement être une sorte d’aimant, bien que des études soient en cours. Mais l'épisode a révélé l'intense appétit de la Silicon Valley pour trouver la prochaine grande nouveauté après des années d'inquiétude sur le fait que le monde de la technologie a perdu sa capacité à proposer de grandes innovations qui changent le monde, canalisant plutôt tout son argent et son énergie dans la construction. nouvelles variantes d'applications de médias sociaux et de logiciels d'entreprise.

"Le marché à l'heure actuelle est vraiment dans cette mentalité de tournage d'abord, de réflexion plus tard", a déclaré Bryan Offutt, investisseur en capital-risque chez Index Ventures. "Si vous avez tort, personne ne s'en souviendra, mais si vous avez raison, vous êtes avant-gardiste."

Les cycles d'expansion et de récession de la Silicon Valley durent depuis des décennies. Le krach Internet du début des années 2000 a anéanti un certain nombre d’entreprises qui avaient tenté de capitaliser sur le battage médiatique autour des débuts d’Internet, mais a également ouvert la voie à la prochaine vague d’investissements technologiques. Depuis lors, des innovations telles que le stockage dans le cloud et les smartphones ont permis à des milliers de start-up de prospérer, ont déplacé une grande partie de la société vers Internet et ont fait des grandes entreprises technologiques comme Google, Amazon, Apple et Microsoft certaines des organisations les plus puissantes de l'histoire. .

(Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post. La PDG par intérim, Patty Stonesifer, siège au conseil d'administration d'Amazon.)

Mais de nombreux leaders technologiques s’inquiètent du fait que l’accent mis actuellement sur les logiciels grand public et professionnels ait conduit à une stagnation. Il y a dix ans, les investisseurs avaient prophétisé que les voitures autonomes prendraient le contrôle des routes d’ici le milieu des années 2020 – mais elles en sont encore fermement à la phase de test, malgré des milliards de dollars d’investissement. Les crypto-monnaies et la technologie blockchain ont connu plusieurs cycles de battage médiatique, mais n’ont pas encore changé fondamentalement aucun secteur, en dehors de la criminalité et du blanchiment d’argent. Les technologies censées contribuer à atténuer le changement climatique, comme le captage et le stockage du carbone, sont à la traîne sans avancées majeures depuis des années.

Pendant ce temps, les grandes entreprises technologiques ont utilisé leurs énormes réserves de liquidités pour attirer des concurrents plus petits, les régulateurs antitrust n’ayant commencé que récemment à réprimer la consolidation. Au cours de l'année dernière, alors que la hausse des taux d'intérêt a réduit le montant du capital-risque et que le ralentissement de la croissance a poussé les entreprises à réduire leurs dépenses, une vague massive de licenciements a balayé le secteur et des entreprises telles que Google, qui avaient précédemment annoncé qu'elles investiraient Une partie des bénéfices réalisés grâce à de grandes idées risquées s’est détournée de ces « projets lunaires ».

Depuis le lancement de ChatGPT en novembre dernier, l’IA a captivé le secteur, les grandes entreprises technologiques et les start-ups redoublant d’efforts dans ce domaine, l’annonçant comme la prochaine vague de croissance massive. Mais l’IA est coûteuse et compliquée à développer, et il y a déjà des signes que la croissance ralentit, comme la baisse du nombre de personnes utilisant ChatGPT chaque mois.