Le US Fish and Wildlife Service désigne une plante des dunes de l'Oregon comme espèce menacée

Une plante côtière attaquée par des espèces envahissantes et des véhicules récréatifs a obtenu la protection fédérale après des années de pression de la part de groupes environnementaux.

Le US Fish and Wildlife Service a annoncé cette semaine qu'il avait déclaré la phacélie des dunes de sable une espèce menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. L'agence a également désigné 180 acres comme habitat essentiel protégé pour la plante dans 13 zones des comtés de Coos et Curry dans le sud de l'Oregon et du comté de Del Norte en Californie.

Selon le Fish and Wildlife Service, cette désignation fera connaître les plantes et signifie que, à quelques exceptions près, les plantes ne peuvent pas être enlevées, coupées, collectées ou endommagées sans consultation et permis. Cela marque une étape vers la restauration des dunes côtières.

Environ 90 % de leur état naturel dans l'Oregon a été modifié, les phacélies étant endommagées par les véhicules tout-terrain et devancées par des espèces envahissantes telles que l'herbe de plage européenne et les ajoncs. La restauration de l'écosystème impliquera l'élimination des plantes envahissantes qui stabilisent artificiellement les dunes, leur permettant ainsi de se déplacer et de se déplacer naturellement, selon Jeff Miller, défenseur principal de la conservation au Center for Biological Diversity, un groupe environnemental qui fait pression pour la protection fédérale des plantes. .

Il a déclaré dans un e-mail que les dunes constituent un tampon contre les marées extrêmement hautes et aident à se protéger contre l'élévation du niveau de la mer et les tempêtes côtières.

"Ces plantes magnifiques et robustes sont emblématiques de nos habitats de dunes de sable côtières indigènes, et je suis ravi qu'elles bénéficieront de la protection qu'elles méritent", a déclaré Miller. « Les protections de la Loi sur les espèces en voie de disparition aideront la phacélie des dunes de sable et nos habitats de dunes intacts en diminution à se rétablir et à prospérer. »

La phacélie argentée – connue en botanique sous le nom de Phacelia argentea – fait partie de la famille des plantes Myosotis et peut atteindre une hauteur de 18 pouces. Ses feuilles charnues sont recouvertes de longs poils argentés droits et produisent de petites fleurs blanches ou crème qui fleurissent du printemps à l'été. Aimants à abeilles, les plantes sont chargées de nectar et de pollen. Des études montrent que le nombre et les espèces d’abeilles augmentent dans les zones où elles poussent.

La plante a besoin de zones relativement exemptes de végétation concurrente et est adaptée pour survivre dans les zones de dunes de sable pauvres en nutriments, soumises à des vents violents, des vents de sable et des embruns salés. Ses poils argentés, une adaptation au rude environnement côtier, empêchent le sel de pénétrer dans ses feuilles, diminuent la perte d'eau et reflètent l'excès de lumière.

Autrefois relativement répandue sur des kilomètres de dunes côtières du sud de l’Oregon et du nord de la Californie, la plante est tombée à 25 populations. Le US Fish and Wildlife Service a déclaré que 17 des populations sont en mauvais état et que 12 des sites contiennent moins de 25 plantes individuelles, y compris sur des sites aussi connus que Cape Blanco dans l'Oregon.

"De petites populations risquent de disparaître à l'avenir sans la mise en œuvre de mesures de conservation", a déclaré le service de la faune.

Pour survivre, la plante nécessitera l’élimination continue des ajoncs et des graminées européennes, qui ont été introduites pour stabiliser les dunes. L'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique devrait exacerber la propagation des plantes envahissantes, entraînant une perte supplémentaire d'habitat, a déclaré le service de la faune.

La désignation intervient neuf ans après que le centre – avec Oregon Wild, Friends of Del Norte, Oregon Coast Alliance, la Native Plant Society of Oregon, la California Native Plant Society, l'Environmental Protection Information Center et le Klamath-Siskiyou Wildlands Center – a déposé une pétition. le Fish and Wildlife Service pour protéger les plantes.

« Cela n'aurait pas dû prendre neuf ans pour que Fish and Wildlife agisse, mais j'espère qu'il n'est pas trop tard », a déclaré Miller.

En 2020, le centre a intenté une action en justice contre le ministère américain de l’Intérieur et le US Fish and Wildlife Service, appelant à la protection de 241 espèces. Miller a déclaré qu'environ la moitié des cas sont désormais résolus. Il faut en moyenne à l'agence environ 10 ans pour procéder à une désignation, et dans certains cas, elle n'agit pas pendant des décennies, a-t-il déclaré.